韩擒虎，字子通，山西省垣曲县东垣人士。其父韩雄，以勇猛和高洁的气节著称，曾在北周担任要职，官至大将军，并兼任洛阳、虞州等八州刺史。韩擒虎自幼便展现出粗犷豪迈的气质，以胆识和谋略闻名，身材魁梧，颇具英雄气概。他酷爱阅读，对经书、史书以及诸子百家的学说均有涉猎，掌握其要旨。北周太祖宇文泰见其非凡，便让他与自己的诸子一同成长。韩擒虎后来因军功显赫，被授予都督、新安太守等职，逐步晋升至仪同三司，并世袭新义郡公的爵位。
在北周武帝宇文邕征讨北齐的战役中，北齐的将领独孤永业坚守金墉城。然而，韩擒虎成功说服他投降。随后，韩擒虎进军并平定了范阳，因此他被授予上仪同的荣誉，并被任命为永州刺史。当南陈的军队威胁到光州城时，韩擒虎以行军总管的身份击退了他们。他还协助宇文忻平定了合州。在杨坚成为丞相后，韩擒虎担任了合州刺史。南陈的将领甄庆、任蛮奴、萧摩诃等相互支援，频繁侵犯江北地区，并多次侵入北周的边界。韩擒虎屡次挫败他们的攻势，严重打击了南陈的士气。
在开皇元年（581年），隋文帝杨坚暗藏吞并江南的雄心壮志。他赏识韩擒虎的文武双全，对其名声早有耳闻，遂任命他为庐州总管，并将平定南陈的重任托付于他，此举令敌军闻风丧胆。至开皇八年（588年），隋文帝发动大规模的伐陈战役，韩擒虎被任命为先锋。他率领五百精兵夜渡长江，突袭采石，发现守城的陈军醉态百出，便一举攻占了该城。随后，韩擒虎迅速攻陷姑苏，仅用半天时间便将其拿下，紧接着又占领了新林。江南地区的民众平日里便对韩擒虎的威望和信誉耳熟能详，纷纷前往军营拜见，络绎不绝。陈军士兵深感恐惧，将领樊巡、鲁世真、田瑞等相继向韩擒虎投降。晋王杨广将这些情况上报给隋文帝，文帝听闻后大喜过望，设宴庆祝并犒赏了群臣。
杨广派遣行军总管杜颜与韩擒虎会师，步骑两军合计两万人。此时，陈叔宝派遣领军蔡征驻守朱雀门。闻悉韩擒虎即将抵达，南陈士兵因畏惧韩擒虎而纷纷溃散。任蛮奴被贺若弼击败后，遗弃军队向韩擒虎投降。韩擒虎随即率领五百精锐骑兵直捣朱雀门。南陈士兵本欲迎战，但任蛮奴对他们说：“我尚且已投降，你们还抵抗什么？”士兵们听后纷纷逃散。因此，金陵被平定，陈后主陈叔宝被俘。
隋文帝随即颁布诏书，嘉奖杨广：“这两位将领，深具远见卓识，在东南地区防御敌军，我原本委以重任，以平定东南，安抚民心，一切皆如我所愿。九州分裂已数百年，凭借这些杰出将领的功绩，我们得以完成统一大业，还有什么比这更伟大的事业呢？得知此情，我感到无比欣慰，实为高兴。平定江南，全赖这两位将领之力！”于是，隋文帝赏赐绢帛万段。
随后，隋文帝又颁布诏书，表彰韩擒虎、贺若弼二人：“你们在遥远之地彰显国威，将教化传播至江南，使东南百姓脱离苦难，数百年之敌在短短十日内被清除，这确实是你们的功绩。伟大的事业在天地间闪耀，回顾历史，鲜有人能与你们匹敌。我期待着你们凯旋，归期不远，我日夜思念你们，度日如年。”
当贺若弼和韩擒虎回到京城后，在隋文帝面前争辩各自的功绩。贺若弼声称：“在蒋山，我拼死战斗，击溃了敌人的精锐部队，并活捉了敌军的勇将，声威大震，从而平定了陈国。韩擒虎并未与敌人进行多少交锋，他的功劳怎能与我相提并论！”韩擒虎反驳道：“我遵照晋王的命令，与你的军队联合，共同进攻陈国的都城。贺若弼，你竟敢擅自冒险出兵，一遇敌即战，导致我军伤亡惨重。我率领五百精锐骑兵，未沾一滴血便攻占了金陵，迫使任蛮奴投降，擒获陈叔宝，并占领了他们的府库，彻底摧毁了他们的根据地。贺若弼直到晚上才到达北掖门，是我打开城门接纳了他。他连弥补过失都来不及，又怎能与我相比！”隋文帝最终裁决：“两位都应获得特殊功勋。”于是，韩擒虎被提升为上柱国，并赏赐了八千段绢物。后因韩擒虎放纵士兵、玷污陈宫的罪行，因此没有对他进行爵位的封赏。
后来，突厥使者前来朝贡，隋文帝向他们询问：“你们是否听说过江南的陈国天子？”他们回答：“有所耳闻。”于是，皇上命侍从带领突厥使者至韩擒虎面前，介绍道：“这位便是俘获陈国天子的英雄。”韩擒虎目光如炬地凝视他们，使他们感到极度恐惧，不敢直视他的目光，他的威严由此可见一斑。
隋文帝随后封韩擒虎为寿光县公，赐予他一千户的食邑。韩擒虎以行军总管的身份驻守金城，防御胡人的侵扰，并且很快被任命为凉州总管。不久之后，韩擒虎被隋文帝召回京城，在内殿受到盛情款待，皇帝对他的恩宠和礼遇非常厚重。
开皇十二年十一月己未日（公元592年12月26日），韩擒虎辞世，享年五十五岁。其子韩世谔承袭了他的爵位。
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