前几天没事回老家，正好碰到大哥和幺叔，便想起来采茶人的事情，就问是不是约好了，今年又快到了采茶的时间。他俩回答早都约好了，还是去年的那些人，现在没事还电话联系着呢，不怕别人抢走人头。这些采茶人去年也已经表示过今年还过来，毕竟对这里，尤其是对我们有感情了。他们还说，当年政府对他们这些外来采茶人也非常关心，相关组织和其他联系人经常要求要根据茶农的需求妥善组织好，尤其是确保大家的人身安全，根据身体状况合理安排她们的采茶地点，让她们感受到茶乡人的热情。大家也知道采茶人不容易，她们的食宿及来回车费全部都由雇主负责。听到这里，我感到很是欣慰。
记得好几年前，外地采茶女来信阳采茶期间，因那时候人的安全意识淡薄，又因组织者管理不善，曾发生过一起超载导致的翻船惨剧，让人痛心疾首，当然教训也极为深刻。
我老家就在信阳浉河区的信阳毛尖原产地，也是信阳毛尖的主产区。作为土生土长的茶乡人，我打小就喜欢跟着大人学着采茶、炒茶，当然也深知里面的辛苦。参加工作以后，就长居在城市里，没再采过茶，但每天都喝茶，自然是以本地信阳毛尖为主，毕竟对家乡茶充满情怀，偶尔也会尝试其他地方的名茶。每当端起杯子喝起茶时，我就会想起采茶、炒茶那些情景，还有那些众多的外来采茶女。
信阳各个县区都种茶，信阳毛尖的主产区就在浉河区。在主产区，家家户户都有茶园，只是面积大小不一、海拔高低不同而已，山高路难走，茶叶绝大部分只能人工采摘。由于茶园面积不断扩大，又因采茶的季节性要求较强，茶农深感人手不够，只好雇人来采茶，有的几人、十几人不等，有些茶场最高峰能有上百人，女性占绝大多数，而且大多是中年妇女。
到了春天，三月间莺飞草长，就到了春茶采摘的好时节。就那么几天，成群结队的采茶女跟候鸟似的从周边市县而来，茶城信阳像是从冬眠中醒来一样，忽然变得异常热闹。她们行色匆匆，却又那么井然有序，坐上市里组织的大巴、或雇主的私家车奔赴各个茶区，开始了紧张的采茶之旅。
这些采茶女大多来自邻近省市，虽然操着不同的口音，却又同样的勤快。采茶女常年从事农耕，平日里操持家务，相夫教子或含饴弄孙，大多数都未出过远门。农闲的时候，她们才相约到信阳采茶，一边可以增加收入，又可了却看看外面世界的心愿。尽管信阳与她们的家乡并不远，但这里有魏巍的大别山，悠悠的淮河水，山清水秀，空气清新，风土人情与她们家乡完全不同。当看到满眼翠绿的茶园映入眼帘的时候，更是兴奋得欢呼雀跃，纷纷掏出手机，拍下照片，分享到朋友圈。
采茶的规矩和要求都是由雇主来定，一般是按照采摘嫩叶的斤数计算劳务费。所以，很多人的收入都跟熟练程度有关。刚开始采摘的采茶女因为不熟练收入不高，但通过她们不断地学习，最后都能让雇主满意，所得劳务费自然也不断提高。每当晨光刚刚出来，茶山上就散布着采茶女的人影。她们用轻巧灵动的手指，一芽一叶地采摘着。白天忙着采茶，晚上就三五成群地围坐在一起，用家乡话聊着家常琐事，不时也能听到她们聊起采茶的心得体会。但到了想念家人时，就会通过电话或视频报报平安，嘱咐自己关心的家事，之后就会带着一丝疲惫和满足进入梦乡。
每年信阳毛尖采摘的时期都是基本固定的，分为春、夏、秋三个季节的茶叶，其中春茶最贵。老茶农的经验中常说，春茶得由数万甚至十余万片嫩叶才能炒成一斤的成品，当然炒好的价格自然不低。每斤少得也有几百元、多得也在上千元甚至更多。当然，近几年随着信阳毛尖的热销，外地假冒伪劣也来滥竽充数。这个时候的信阳毛尖质地柔嫩，芽叶也比较肥壮，毫毛多，富含众多有效物质，天天喝，对身体健康大有好处，送人、自己喝都是佳品。信阳人一般都是以采春茶为主，因为春季采茶是茶农最忙的时候，一年的收入就得靠这段时间。
如果非要把春茶也细分，那就是珍贵的明前茶、雨前茶和春尾茶。明前至春尾是信阳毛尖最主要的采摘与制作的时候。这段时间茶叶生长比较旺盛，每天都得去茶园采摘一遍，否则就会影响第二天茶叶的产量和质量。所以，这段时间采茶女每天都得早出晚归，每天保持着站立、弯腰、手动眼动，风雨无阻，采回的嫩叶再由专业的师傅连夜炒制，当然辛苦是肯定没话说的。就算这样，她们也不喊累，因为在收获内心的那份希望中，又能体现自己的价值，赚取一定的报酬。
茶园的日常维护是最辛苦的，要做很多事情，比如播种、施肥、除草、修剪。毕竟春茶是他们主要的经济来源，茶叶的产量和质量起到了决定性的因素，当然采茶、制茶才是关键环节。所以一般雇主都会对采茶女的饮食起居比较关心，有啥诉求都尽可能的满足。
信阳这个地方常年雨水比较多，而且雾气比较浓，茶园都处于高山坡陡，道路很是崎岖狭窄，尤其是早晨和下雨后那泥泞的路很难走，才来的采茶女一般都不是很适应，时常滑倒。所以雇主一般都提前做好准备买好山地靴和雨具，再给她们说注意安全的事项。春季早晚温差大，有时有人生病，雇主也会备一些常用药，如果生病严重，也会带她们去看医生。当然，这些费用都是雇主承担。信阳人爱吃米，但采茶女又大多来自平原地区爱吃面，雇主会根据她们的要求随时调剂饭菜，当然也会跟她们学做面食。一般采茶女都没有喝茶的习惯，但雇主也会热情地邀请她们尝尝每天新炒出来的茶叶，所以茶园里总是备着茶水，随时喝。渐渐地，有些人就体会到喝茶的妙趣和好处。等快回去的时候，雇主还会送她们一些茶叶，也会约定好来年的采茶日期。
多年的交往，很多外地采茶女喜欢上信阳这个地方的山山水水，对茶乡也有了感情。据我家大哥说，去年有个驻马店的女孩在本村杨老五家采茶期间，跟他儿子产生了深厚的感情，很快就嫁给了他，她还笑着对大家说，准备把自己的好姐妹们也介绍过来。此外，也有不少人与当地的妇女互称姐妹，时不时还保持着电话联系，有的甚至成了亲戚一样，相互走动。
我们经常在电视上看到采茶女们穿得漂漂亮亮，一边采茶一边唱歌，有的还唱情歌，载歌载舞。看久了，就让人有一种对茶园的无限向往。当然，这都是艺术表现，真正的采茶女与这些是有巨大差别的。
年复一年，外来采茶女的身影总是会呈现在信阳的茶园中。我国是种茶大国，我不知道其他地方是不是也像这里一样。我想，如果没有她们的辛勤耕耘，茶产业怎么会繁荣，茶文化又能从哪里谈起呢？她们就像候鸟一样汇聚，又跟清风一样掠过，是茶园的过客，也是茶园的半个主人，品味着这里的酸甜苦辣，给人们摘下口舌里的春意。漫山的茶园就是因为她们的到来变得更加翠绿，也因为她们的离去变得更加空旷和寂静。当然，可以肯定的是，她们和茶园每年的约定不会变。
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