牛哥贼兮兮地问虎妹:“今天我们去唐平湖游泳，好不好？”虎妹点点头，又马上摇头:“好是好，可我还不太会。”
“有我呢，保证淹不死你。”牛哥一拍胸脯，豪情万丈。“真的吗？我可很胆小的，淹死了你赔得起吗？”虎妹翻了翻白眼。
说归说，虎妹转身就坐到牛哥的自行车后面的书包架子上，搂住了牛哥的腰。
牛哥二十出头，却从没放过牛。家住唐平湖南边的万里村，父母种田、养鱼，门前屋后，鸡鸭成群。家里兄弟两人，弟弟小儿麻痹症，是个残疾人，牛哥却发育正常，身高一米八左右。虽然是农家子弟，却不知哪里来的音乐细胞，唱歌像杨坤，音色很特别，很迷人，而且弹得一手好吉他。头发留得很长，天然带卷，颇有点艺术家的气质。九十年代的苏南农村，乡镇企业特别发达，牛哥和许多同学一样，早就没了升学的心思，直接去邻村黄泥坝的锡厦铝业上班。挣了工资，穿着就更时尚了，上身花衬衫，下身喇叭裤，骑一辆凤凰十八型自行车，俨然是一个风度翩翩的文化青年。
虎妹属虎，却温婉柔美。家住唐平湖西边的礼舍村，从小生长在九潭十三浜、九十九间半的龙形街上，虽然是小家碧玉，身上自有玲珑的仙气。虎妹是长女，下面还有两个妹妹。高中毕业后，在邻村的裕通织造上班。百年沧桑的礼舍村，一门四博士，一村四院士，文化底蕴深厚。虎家姊妹从小读书都很聪慧，是小有名气的礼舍三才女。虎妹工作不久便考取了职大，在九十年代也是个了不起的事情了。
美丽的唐平湖，风光旖旎，到处诗情画意。牛哥和虎妹在这里邂逅，一见钟情。牛哥喜欢弹吉他，虎妹喜欢唱情歌，唐平湖畔经常有他俩的身影。虽然情投意合，但总还像隔着那层窗户纸，没有捅破。
今天机会终于来了。虎妹既然答应去游泳，牛哥感觉应该能发生点什么。俩人来到湖边，牛哥不知从哪里拿来了一个粉红色的救生圈，往水里一扔，俩人一人一只手搭在上面，往湖心游。虎妹也不是一点也不会，只是不熟练，而且胆小，有牛哥在身边，加上这只救生圈，顿时心里有了底气。不知不觉中游出了一大段，扭头望，离岸已经很远了，虎妹开始有点发慌。牛哥放开救生圈，让虎妹独自搭着救生圈往前游。过了一会儿，牛哥突然又搭了上来，把救生圈往水里一压，虎妹一惊，不小心吃了口水，慌乱中张手一抱，把牛哥紧紧搂住，顿时俩人沉下水底。牛哥原来想做个恶作剧，吓一吓虎妹，没想到反被缠住，一时慌了，也呛了好几口水，急忙想把她扯开，再从侧面抓住她的手，或者头发，或者衣服，只要拉到水面喘口气，局面就可以控制。未曾想被虎妹紧紧抱住，九牛之力无处可用，只好双腿乱蹬，双手死命往上划，但无济于事。“完了，作死了。”牛哥在心里喊。突然，虎妹松开了手，自顾自蹬着双腿窜上了水面，牛哥身上一轻，自然也浮了上来。牛哥方知上当了，弄巧成拙，聪明反被聪明误。只好乖乖地找回游泳圈，重新一人搭一只手，往岸边游。俩人惊魂未定，顾不上说一句话，到了岸边，还有点喘不过气来。
牛哥本想在水中作弄一下虎妹，顺便拉下手，或者紧要处摸上一把，争取把俩人的关系更进一步，没曾想，抱是抱了，却是被只母老虎抱了，慌乱之中，一点感觉也没有，觉得很不爽。于是，索性一把将虎妹拖了过来，抱了个满怀，顺便在虎妹的脸上，胡乱地啃了几下。虎妹满脸娇羞，红扑扑的脸蛋，被黄昏的晚霞衬托得分外艳丽……
从此，牛哥和虎妹，觉得谁也离不开谁了。
虎妹在厂里上中班，牛哥每次都会在厂门口悄悄地等着，然后送她回家。日子久了，村子里的小伙子们不开心了，有一次把牛哥拦在了村头，说这么漂亮的礼舍妹子绝不能嫁给外村人。推推搡搡之间，牛哥心爱的自行车也被摔坏了。消息不胫而走，虎妹的父母终于知道了这个外村的牛哥。
牛哥一表人才，挺活络，嘴巴也甜，虎妹的父母本来没有意见。后来打听到牛哥有个残疾的弟弟，一时难于接受。虎妹的父亲在市里的邮政局当干部，母亲在村里的小学做老师，虎妹是书香门第的大小姐，自然很吃香。现在找个对象，竟是个农民家庭，穷一点倒不可怕，但摊上个残疾的弟弟，弄不好要受累一生，当然不乐意了。
虎妈在家里絮絮叨叨，诉说着农家生活的各种不易，并开始关注虎妹的外出，虎妹上中班，下班时也派两个妹妹去接。狭窄的礼舍古街，老戏台，九龙宫，再也听不见三姊妹的叽叽喳喳和嬉笑怒骂。即便是星期天，虎妹的身后也多了两条尾巴。
唐平湖风平浪静，牛哥的心里却波涛汹涌。远处飘来录音机里张三的歌:“我要带你到处去流浪，走遍世界各地去观赏，没有烦恼没有那悲伤，自由自在身心多开朗……”牛哥抓过吉他，嘶哑的声音伴着和弦，弥散在宽阔的湖面上。不知过了多久，牛哥转过身来，发现虎妹就坐在旁边，两眼泪水涟涟，深情地凝望着他的背影。不远处，还有两双无辜的眼睛……
九十年代的男女青年，心里充满了叛逆。牛哥和虎妹商量后，决定私奔。上海有牛哥的亲戚，去那里找个工作轻而易举。于是，俩人带着简单的行囊，还有那把旧木吉他，登上了东去的绿皮火车，来到了同样春潮涌动、激情澎湃的大上海。牛哥因为要投亲，所以告诉了自己的父母，虎妹明知家里不会同意，只好泪水涔涔地给母亲留下了一封信，希望家里原谅她的冲动。
虎妹家里顿时鸡飞狗跳。虎爸责怪虎妈逼走了虎妹，虎妈也终于知道了什么叫女大不由娘。不久，虎妹给家里来信，诉说了她与牛哥不离不弃的誓言，以及上海打工的各种情形，希望家里能体谅她的苦衷，并放手她的生活。
牛哥和虎妹，由于亲戚的介绍，很快就找到了合适的工作。牛哥勤劳肯干，很快就学会了开车，工资自然不低。虎妹在一家合资企业做商务内勤，聪明伶俐，讨人喜欢。工作之余，谈情说爱，南京路上，黄浦江边，到处留下他俩的欢声笑语。
2000年春节，在上海工作了两年之后，牛哥和虎妹回到了无锡，又来到了初春的唐平湖畔。故乡的风，故乡的水，依旧是那么脉脉含情。牛哥和虎妹，倚靠在湖中间八角亭的石栏杆上，还是那把旧木吉他，还是那首不老情歌，把所有的过往吟唱出来，把彼此的爱心永远拢住。
唐平湖的水，充满了温情。这里，留下了曾经的青春……
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